記者李鴻典／台北報導

總是覺得電視節目一成不變？除了多災多難的新聞節目、名嘴東扯西扯，八卦娛樂、不斷播送的老電影，難道，真的沒有其他台好轉？有的！有頻道推出可增加知識的科學節目，追蹤慧星，另外，也有動物節目，充分展露人類與動物間的情感！

2013年最受天文學界矚目的盛世莫過於世紀慧星艾桑(ISON comet）來訪。自2012年9月艾桑被來自俄國的天文科學家維塔利涅夫斯基發現後，科學家就預估它將在2013年11月時通過近日點，且由於它的軌跡形似1680年的壯觀大彗星，因此科學界甚至預估它最亮時將比月亮還亮！雖然最終它並未通過太陽的考驗，化成宇宙的一片塵埃，但它傳奇且戲劇性的故事仍就帶給科學家許多驚奇，知名頻道Discovery特別製播《追蹤艾桑彗星》紀錄科學家們為了追蹤這顆世紀彗星如何無所不用其極。由於彗星上乘載著遠從幾千億公里而來的宇宙物質，這些物質甚至很有可能是太陽系形成的初始，因此每有彗星來訪，天文科學界總是希望能從中取得任何蛛絲馬跡的線索。

▲從哈伯望遠鏡看到的艾桑彗星。

在節目中可看到為了把握艾桑來訪的難得機會，有科學家啟用行星氣球搭載美金上千萬的拍攝器材，還有人直接包飛機設立空中天文站，甚至有人直接發射觀測火箭上太空。

▲在太空中的哈伯望遠鏡。

艾桑彗星來自五千億公里遠的彗星故鄉歐特雲，搭載著水、二氧化碳、塵埃…等物質，在冰凍的外太空中如同一坨冰凍的泥球，將宇宙的原始物質包裹的完好如初。接近太陽時，水分蒸發後散落的塵埃會形成一條長長的尾巴。節目隨著艾桑靠近地球，有科學家用造價高達50萬美金行星氣球搭載一千萬美金的紅外線與紫外線攝影器材，希望判讀艾桑的水和二氧化碳的比例窺探宇宙的初始，然而計畫卻失敗了。

不過，另一名科學家則仿造艾桑在地球上做冷凍大彗星，並以高速衝撞，企圖實驗彗星在撞星球後是否能形成有機化合物，成為生命的源起。節目還將帶大家登上搭載一萬五千公斤重的望遠鏡的波音747飛機，在這座全世界最大的空中遠紅外線天文台，科學家們希望能拍攝到艾桑彗星遺落，比頭髮還小的塵埃影像。由於在高空中才能不受氣流干擾，他們在短短的45秒裡雖然只拍攝到3張照片，但卻已經是很了不起的收穫。艾桑彗星從曾經一度預言將比月亮還亮，最後卻只有約等於金星的亮度。通過近日點時它一度消失，兩小時候艾桑的尾巴卻又出現在觀測銀幕上，引起大家一陣欣喜。雖然最後它還是難逃摧毀的命運，但這次的紀錄卻提供了天文科學界不可磨滅的重要數據。

▲美國太空總署拍到的太陽火焰。

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